新華社布魯塞爾1月10日電 比利時列日大學近日發(fā)布公報說，該校一個研究團隊在距今約17.5億年的一種藍藻化石中發(fā)現(xiàn)了類囊體膜結構，這是迄今已知的最古老類囊體化石，比此前類囊體化石的最早紀錄提前了約12億年。新研究為進一步了解藍藻和產(chǎn)氧光合作用的演化提供了線索。

據(jù)公報介紹，列日大學研究人員對分別采自全球3個地點的頁巖中含有的同一種藻類微化石進行了分析。其中最古老的頁巖采自澳大利亞境內(nèi)距今約17.5億年的地層，另外兩處采集地層分別位于加拿大和剛果民主共和國境內(nèi)，距今約10億年。

對上述微化石進行超微結構分析顯示，這是一種藍藻化石。其中采自澳大利亞和加拿大兩處地層的藍藻化石中都存在內(nèi)部膜結構，其排列、精細的結構和尺寸表明它們是類囊體膜結構，而類囊體膜正是植物和藻類光合作用產(chǎn)生氧氣的場所。

科學界普遍認為，藍藻在發(fā)生于約24億年前的地球大氣含氧量驟增的“大氧化事件”中扮演了重要角色，但能通過光合作用產(chǎn)生氧氣以及具有類囊體的藍藻起源的時間仍無法確定。這項新發(fā)現(xiàn)使人們能進一步了解具有類囊體的藍藻在早期地球大氣含氧量增加過程中發(fā)揮的作用。

公報說，新發(fā)現(xiàn)有助于推進對地球早期生命演化的研究，包括類囊體是否在更古老的藍藻中已經(jīng)出現(xiàn)并在地球“大氧化事件”中發(fā)揮重要作用，以及含有葉綠體的藻類何時與藍藻分化等。