北京時間4月1日，2026年美加墨世界杯歐洲區(qū)附加賽和洲際附加賽相繼結束。隨著波黑隊、捷克隊、瑞典隊和土耳其隊戰(zhàn)勝各自對手，剛果（金）隊1比0戰(zhàn)勝牙買加隊，以及伊拉克隊2比1力克玻利維亞隊，本屆世界杯48支正賽球隊已全部確定。當?shù)貢r間6月11日，本屆世界杯將在墨西哥城阿茲特克球場拉開戰(zhàn)幕。

史上最復雜世預賽

根據(jù)國際足聯(lián)的改革方案，美加墨世界杯由此前的32支隊伍“擴軍”至48支，世預賽參賽規(guī)?？涨埃A選賽共涉及210個國際足聯(lián)成員協(xié)會，是史上參賽隊伍最多的一屆，且賽制復雜，各大洲預選賽賽制差異顯著。

亞洲區(qū)預選賽最為復雜，分為4個階段，最終決出8個直接晉級名額和1個洲際附加賽名額。歐洲區(qū)共有16個名額，54隊分為12組，小組第一直接晉級，小組第二及部分第三名進入附加賽，爭奪另外4個名額。非洲區(qū)產(chǎn)生9個直接晉級名額和1個洲際附加賽名額。中北美及加勒比海區(qū)除了東道主外，產(chǎn)生3個直接晉級和2個洲際附加賽名額。南美區(qū)10隊則進行主客場雙循環(huán)，前6名直接出線，第7名參加洲際附加賽。大洋洲區(qū)有1個直接晉級名額和1個洲際附加賽名額。

“擴軍”無疑給了更多球隊登上世界杯舞臺的機會。此次世預賽，烏茲別克斯坦、約旦、佛得角和庫拉索4支隊伍均首次闖入世界杯正賽，成為世界杯“擴軍”后的“新面孔”。

近年來，烏茲別克斯坦足球成績不斷實現(xiàn)突破，已成為中亞足球的代表球隊。不過，在世界杯預選賽上，他們經(jīng)歷了多次遺憾，直到本屆賽事他們才終于迎來隊史第一張世界杯門票，成為中亞地區(qū)首支晉級世界杯正賽的球隊。約旦隊則延續(xù)了其闖入2024亞洲杯決賽的勢頭，在世預賽中以穩(wěn)定表現(xiàn)達成歷史性突破，成為又一支在世界杯正賽亮相的新軍。

非洲的佛得角隊晉級世界杯正賽讓人稱奇。這個人口僅50多萬的小國，其男足在預選賽中表現(xiàn)不俗，戰(zhàn)勝非洲傳統(tǒng)勁旅喀麥隆隊，并一舉獲得世界杯入場券。更戲劇性的還在后面。面積僅400余平方公里，人口不到20萬的庫拉索在中北美及加勒比海區(qū)預選賽中獲得晉級。作為荷蘭自治領地的庫拉索，其在足球方面長期耕耘，依托大量英冠、荷甲球員的雄厚實力，在本次世預賽中保持了不敗戰(zhàn)績。

名額增加競爭更激烈

雖然各大洲晉級名額都有所增加，但本屆世預賽的競爭激烈程度有增無減。尤其是在強隊如云的歐洲和南美區(qū)，世預賽“內(nèi)卷”程度加劇。

在世預賽歐洲區(qū)附加賽決賽中，世界排名第12位的意大利隊與波黑隊鏖戰(zhàn)120分鐘戰(zhàn)成1比1平，并在點球大戰(zhàn)環(huán)節(jié)罰丟兩輪，最終以總比分2比5輸給波黑隊，無緣晉級本屆世界杯正賽。作為4屆世界杯冠軍的勁旅，意大利隊已經(jīng)連續(xù)三屆折戟。值得一提的是，此前波黑隊在半決賽就是通過點球大戰(zhàn)淘汰威爾士隊。這是波黑隊時隔12年再次晉級世界杯決賽圈。

近年來，歐洲球隊中實力不斷上升的奧地利、挪威、捷克、瑞典等“中游球隊”，正在持續(xù)擠壓傳統(tǒng)強隊的生存空間，歐洲區(qū)的整體競爭愈發(fā)慘烈。此次附加賽中，捷克隊和丹麥隊戰(zhàn)至加時賽，捷克隊憑借點球大戰(zhàn)勝出，驚險晉級。這是捷克隊自2006年后，時隔20年再次晉級世界杯決賽圈；波蘭隊不敵世界排名低于自己的瑞典隊，37歲的老將萊萬多夫斯基淚灑賽場；闊別世界杯24年之久的土耳其隊1比0小勝世預賽“黑馬”科索沃隊，涉險過關。

南美方面，巴西隊在本次世預賽中一波三折，多次敗給排名低于自身的對手，最終以8勝4平6負第5名的成績獲得晉級。如果不是“擴軍”，巴西隊很有可能失去晉級機會（此前南美區(qū)名額為4.5個）。這樣的戰(zhàn)績令球迷對“桑巴軍團”在本屆世界杯上的表現(xiàn)憂心忡忡。

“擴軍”效果有待觀察

“擴軍”后的本屆世界杯小組賽有多達12個小組，除了小組前兩名直接出線，另有8支成績最好的小組第3名球隊也能晉級淘汰賽。在這一規(guī)則下，各支球隊進入淘汰賽的門檻被大幅拉低。不少球迷認為，“擴軍”后的世界杯小組賽強弱分明，可能降低賽事精彩程度。

據(jù)記者了解，為了緩解球迷的擔憂，本屆世界杯首次采取“網(wǎng)球大滿貫式”種子分配。根據(jù)最新排名，位列世界前4的西班牙、阿根廷、法國和英格蘭隊將在決賽階段比賽中被分成不同“半?yún)^(qū)”，以期最大程度將比賽的懸念和戲劇性保持到最后。

毋庸諱言，本屆世界杯小組賽階段的懸念可能減弱不少。對此，國際足聯(lián)主席因凡蒂諾表示，擴大世界杯參賽隊數(shù)的目的，是“讓更多國家隊有機會站在世界杯舞臺上，讓足球的熱情能夠傳播到那些還沒有機會參賽的地方”。

據(jù)悉，國際足聯(lián)接下來仍有對世界杯進一步“擴軍”的打算，即在2030年世界杯由目前的48支擴至64支。若這一提議成真，意味著國際足聯(lián)現(xiàn)有200余個成員協(xié)會中，屆時將有超過30%的球隊能夠躋身正賽。

分析人士認為，短短8年世界杯參賽規(guī)模便翻倍，這一計劃顯得比較激進。世界杯急速“擴軍”將帶來哪些新問題？接下來還適不適宜繼續(xù)“擴軍”？本屆世界杯將是對以后是否再次“擴軍”的一次試水。