河西走廊西端，庫(kù)姆塔格沙漠邊緣，甘肅敦煌西湖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)（簡(jiǎn)稱敦煌西湖保護(hù)區(qū)）66萬(wàn)多公頃的荒野中，200多匹野化放歸的普氏野馬自由馳騁。

普氏野馬是地球上現(xiàn)存的唯一野生馬種，一度在野外絕跡。1985年我國(guó)啟動(dòng)“野馬返鄉(xiāng)”計(jì)劃，陸續(xù)從國(guó)外引進(jìn)普氏野馬，在新疆、甘肅繁育，后逐步開(kāi)展野化放歸試驗(yàn)。

雖已立春，寒風(fēng)仍凜冽如冬。清晨8時(shí)許，記者抵達(dá)敦煌西湖保護(hù)區(qū)玉門關(guān)保護(hù)站時(shí)，天還未亮。下車瞬間，刺骨寒風(fēng)便撲面而來(lái)，凍得人瑟瑟發(fā)抖。

聽(tīng)到動(dòng)靜，玉門關(guān)保護(hù)站站長(zhǎng)吳興東出門相迎。他告訴記者，眼下天寒地凍，食物與水相對(duì)匱乏，正是檢驗(yàn)這群野馬“荒野求生”本領(lǐng)的時(shí)刻，他們必須盡可能詳細(xì)地觀察、記錄。

破曉時(shí)分，天光微亮。吳興東和3名同事組成巡護(hù)隊(duì)，頂著嚴(yán)寒踏上尋馬之路。

敦煌西湖保護(hù)區(qū)擁有濕地、草地、林地、戈壁荒漠等多樣生態(tài)系統(tǒng)，符合普氏野馬生存環(huán)境特征，被列為野化放歸試驗(yàn)區(qū)。

一群普氏野馬在甘肅敦煌西湖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)的戈壁荒漠上奔跑（無(wú)人機(jī)照片）。新華社記者郎兵兵 攝

憑著多年巡護(hù)經(jīng)驗(yàn)，吳興東帶隊(duì)走進(jìn)一片名為馬圈灣的草海。這里蘆葦茂盛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去滿目金黃，美不勝收。可踏入其中，滋味卻并不好受。干枯的蘆葦?shù)兹~硬如尖刺，扎得小腿生疼。腳下鹽堿地泛著白霜，十分脆，踩上去深一腳淺一腳。

“這里是季節(jié)性濕地，豐水期水草豐美，枯水期水分蒸發(fā)，只剩下枯黃蘆葦與泛白鹽堿?！标?duì)員孫海隆說(shuō)，保護(hù)區(qū)內(nèi)的野馬早已適應(yīng)了這種變化，會(huì)跟著環(huán)境調(diào)整“食譜”。

這是吳興東（右）和同事孫海隆在保護(hù)區(qū)內(nèi)巡護(hù)。新華社記者陳斌 攝

話音剛落，走在前面的吳興東突然駐足，抬手示意不要出聲。大家順著他的目光望去，驚喜地發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處4匹野馬正在低頭覓食。它們的毛色與周邊鹽堿地、蘆葦叢渾然一體，若不仔細(xì)分辨，很難發(fā)現(xiàn)這些荒野精靈。

記者屏住呼吸，舉起800毫米鏡頭的相機(jī)，將畫面推至最大，定格下它們的真容。

這群野馬由2匹母馬、2匹小馬組成。母馬體型略小于家馬，臉頰與背部毛色呈淺棕色，腹部和嘴巴顏色泛白，長(zhǎng)毛濃密。小馬毛色淺白，依偎在母馬身旁，一身絨毛憨態(tài)可掬。

“為抵御風(fēng)雪，它們?cè)缇蛽Q上了厚厚的‘棉服’?！眳桥d東說(shuō)，這群野馬是2024年從甘肅安西極旱荒漠國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)引入的。放歸后，它們很快適應(yīng)了這里的環(huán)境，還順利產(chǎn)駒。

這是在甘肅敦煌西湖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)拍攝的普氏野馬和小馬駒。新華社記者郎兵兵 攝

2010年起，敦煌西湖保護(hù)區(qū)開(kāi)始了普氏野馬的野化放歸試驗(yàn)。如今，這里的普氏野馬已從試驗(yàn)性野化放歸階段成功過(guò)渡到自由生活的野生種群階段，數(shù)量突破200匹。

陽(yáng)光穿透云層，為曠野鍍上一層金輝。巡護(hù)隊(duì)繼續(xù)深入腹地，追尋那些“更野”的種群。沿途蘆葦漸退，取而代之的是稀疏的胡楊林與蒼茫戈壁，風(fēng)蝕蘑菇的雅丹地貌不時(shí)躍入眼簾。

吳興東篤定，最早放歸的野馬種群就隱匿于此?？上萝嚟h(huán)顧，四野茫茫，不見(jiàn)蹤影。他提議放飛無(wú)人機(jī)搜尋。記者操控?zé)o人機(jī)升空，攝像頭開(kāi)啟9倍變焦仔細(xì)搜尋，終于在戈壁與荒漠草原的交界處，發(fā)現(xiàn)了12匹野馬。

還沒(méi)等無(wú)人機(jī)靠近，野馬群便奮蹄疾馳，揚(yáng)起陣陣塵煙。

一群普氏野馬在甘肅敦煌西湖國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)的戈壁荒漠上奔跑（無(wú)人機(jī)照片）。新華社記者郎兵兵 攝

“這才是真正的野馬，警惕性極高?！眳桥d東說(shuō)，平時(shí)他們只能通過(guò)監(jiān)控觀察它們的活動(dòng)。記者按下錄制鍵，記錄下這難得的瞬間。鏡頭里，野馬群呈縱隊(duì)全速奔跑，個(gè)個(gè)身姿矯健，穿過(guò)荒漠草原，沖入茫茫戈壁，轉(zhuǎn)瞬消失在視野中。

臨近正午，巡護(hù)隊(duì)員來(lái)到一處水源地，泉眼涌出的水已結(jié)冰，冰面上留有馬蹄印?！八鼈儠?huì)試著用前蹄敲開(kāi)冰面飲水，若冰層太厚，就舔冰解渴。”吳興東說(shuō)，這是它們的荒野求生之道。

野化放歸的終極意義，是讓圈養(yǎng)的普氏野馬重拾野性，遵循自然法則生存繁衍。巡護(hù)途中，吳興東講起一段驚心動(dòng)魄的往事。

2023年普查野馬種群時(shí)，他們目睹了殘酷一幕。一匹公馬死死咬住小馬駒脖頸瘋狂甩動(dòng)，母馬不顧一切，拼命護(hù)崽。

這場(chǎng)“雄性殺嬰”，讓巡護(hù)隊(duì)員們既揪心又振奮。

“看著小馬命懸一線，我們很心疼。但對(duì)公馬而言，只有殺死前任‘馬王’的駒子，才有可能留下自己的后代?！眳桥d東說(shuō)，這樣的行為在人工圈養(yǎng)環(huán)境中基本不會(huì)出現(xiàn)，意味著它們血脈中的野性被喚醒了。

這是吳興東（右）和同事在巡護(hù)結(jié)束后，回到站里吃飯。新華社記者陳斌 攝

夕陽(yáng)西下，巡護(hù)隊(duì)返回被胡楊樹(shù)環(huán)抱的保護(hù)站，墻上“保護(hù)生物多樣性，建設(shè)世界一流野馬基地”的標(biāo)語(yǔ)格外醒目。

隊(duì)員們的晚餐是菜拌面。菜是白菜炒粉條，熱氣騰騰的拉條子管夠，再加上一勺油潑辣子，吃得人渾身冒汗。

臨走時(shí)，記者問(wèn)吳興東，在如此艱苦的條件下，為何還要堅(jiān)守。

吳興東打開(kāi)微信，笑著亮出昵稱：“我叫‘西湖弼馬溫’，我最大的心愿，就是有朝一日，在這片土地上再現(xiàn)萬(wàn)馬奔騰的壯闊場(chǎng)面。到那時(shí)，普氏野馬就能從瀕危野生動(dòng)物名錄上真正移除了?！保ㄓ浾呃杀㈥惐螅?/p>